Unità di misura del valore delle prestazioni scambiate Le BdT italiane si distinguono dalla maggior parte delle esperienze di scambio locale sviluppate all'estero per il fatto che generalmente gli scambi riguardano attività (e non anche beni) e che l'unità di misura del valore è costituita dall'ora (con le sue frazioni e multipli), indipendentemente dal prezzo di mercato della prestazione. Per esempio, un'ora impiegata per pulire le verdure vale come un'ora di consulenza legale.   Il sistema si basa quindi sul principio di pari dignità delle attività scambiate e su quello di reciprocità, per cui ciascun soggetto si pone come portatore insieme di bisogni e di risorse. L'eliminazione del riferimento al prezzo di mercato delle prestazioni ha un forte significato culturale e sociale, perché mette in discussione la gerarchia sociale connessa al differente valore attribuito ai vari tipi di attività e sulla divisione sia delle competenze, sia dei ruoli.

La scelta di adottare un approccio così rivoluzionario è strettamente legata alla storia delle BdT in Italia, largamente influenzata dall'impegno delle donne per fare della rivalutazione del lavoro di cura (prestato gratuitamente nell'ambito della famiglia e perciò spesso misconosciuto) un importante leva di cambiamento, prima di tutto culturale, rispetto ad un'organizzazione sociale in cui si tende a dare per scontato che siano le donne a farsi carico di conciliare gli orari del lavoro retribuito con il lavoro senza orari in casa, sacrificando il tempo "per sé".